1786 год – дата рождения альпинизма. В этом году было совершено первое восхождение на высшую точку Альп гору Монблан Жаком Бальма и доктором Мишелем Паккаром .
С момента первого восхождения альпинизм стал активно развиваться: появлялись новые методики передвижения по рельефу, способы страховки, новое снаряжение. Всё это и легло, в последствии, в ту самую «специальную технологию выполнения работ» — промышленный альпинизм.
Тем не менее, ещё до возникновения альпинизма были люди, выполнявшие работы на высоте. Эти люди не попадают под определение промышленного альпинизма, но их стоит упомянуть, как прародителей этой специальности.
В парусном флоте моряки выполняли различные работы, находясь на канатах высоко над палубой, или вели ремонт бортов корабля прямо над водой.
Иногда во время войн войскам приходилось пересекать горные районы. Очевидно, что они часто применяли приёмы сходные с альпинистскими.
Деятельность человека уже давно привела к возникновению высоких зданий и сооружений. Не всегда их строительство и ремонт проводились с лесов или насыпей. Работники, поднимавшиеся на крыши зданий и купола церквей, наверное, ближе всего к современным промышленным альпинистам.
Первым русским промышленным альпинистом считается кровельщик из Ярославской губернии Пётр Телушкин. Он занимался ремонтом куполов церквей. В 1830 году он вызвался отремонтировать шпиль Петропавловского собора в Санкт-Петербурге. 8 октября 1830 года Пётр Телушкин начал подъём на шпиль, используя верёвку и петли.
В сентябре 1930 года в американском журнале Fortune была напечатана статья, в которой говорилось о непростой работе строителей небоскребов. Работа была действительно очень опасной. Рабочие никак не страховались к конструкции, а просто стояли на балках на головокружительной высоте. При этом они выполняли сложные манипуляции с тяжёлыми инструментами, материалами и элементами конструкций.
В СССР ещё до войны смогли оценить ценность альпинизма. Альпинисты помогали в работах по освоению новых горных районов. В их работе нуждались гидрологи, геологи, географы, гляциологи. В 1930-х годах альпинисты братья Абалаковы помогали геологам при разведке нового месторождения олова на Памире.
В военные годы помощь специалистов по высотным работам была также необходима. 23 июня 1941 года Отдел охраны памятников Ленинграда представил план защиты зданий, монументальной и декоративной скульптуры города. Был организован аварийно-восстановительный батальон. В 1944 году были проведены масштабные работы по снятию маскировки куполов и шпилей. Большинство таких работ также проводились по технологиям промышленного альпинизма. Альпинисты поднимались на крыши и башни города в основном на веревках, В их задачи входило не только удаление защитных покрытий и маскировочной краски, но и проведение замеров, выполнение фотографий повреждений и установление предварительных объемов работ по реставрации и возрождению города.
В послевоенные годы многие отрасли хозяйства страны нуждались в работе промышленных альпинистов. Особенно значительный вклад сделали альпинисты при строительстве различных ГЭС.
В 1964 году появляется профессия «скалолаз-монтажник».
В 1971—1986 годах спецотряд альпинистов высокой квалификации выполнял масштабные работы на плотинах Нурекской, Токтогульской, Красноярской и Саяно-Шушенской ГЭС. В это же время опытные инструктора начали готовить первых специалистов в области промышленного альпинизма не имевших спортивного альпинистского опыта. Так за период строительства Токтогульской ГЭС инструкторами альпинизма во главе с Владимиром Аксеновым было подготовлено 700 скалолазов самых разных профессий.
В 1990-е годы потребность в промышленных альпинистах продолжала неуклонно расти. Появилось множество новых бригад и фирм, специализирующихся на высотных работах. В 2001 году официально появилась профессия «промышленный альпинист» и различные учебные центры начали подготовку таких специалистов.
В данный момент промышленный альпинизм продолжает бурно развиваться. Потребность в высотниках настолько высока, что альпинистов-спортсменов уже не хватает для её удовлетворения. Сейчас многие промышленные альпинисты уже не имеют никакого отношения к спорту.
Несмотря на развитие технологий и снаряжения промышленный альпинизм остаётся тяжёлой, опасной и ответственной работой, для качественного выполнения которой требуется быть настоящим специалистом в этой области.